ウミタナゴはまずい？食べ方は塩焼き？刺身に寄生虫いる？

ウミタナゴは、身近な釣り場でよく見られる手軽に釣れる魚でありながら、珍しい生態を持ち、調理次第で美味しくいただける魚です。

初心者からベテランまで、釣って楽しく、食べて意外に美味しい「ちょっと侮れないターゲット」と言えるでしょう。

ウミタナゴは、スズキ目ウミタナゴ科に属する海水魚です。

淡水のタナゴに似ているので、区別するために「ウミ」が付けられました。

近年、「アカタナゴ」「マタナゴ」「ウミタナゴ」に区分けされましたが、この記事では一般的な「ウミタナゴ」の総称として解説します。

ウミタナゴには単生類（たんせいるい）という寄生虫の一種が、主に鰓（えら）に寄生していることが確認されています。

ただし、人体に感染することはなく、食用としてのリスクは極めて低いため、基本的には心配ありません。​

ウミタナゴに限らず、天然の魚は環境に影響されやすいため、寄生虫がいる確率は完全にゼロにはなりません。

ウミタナゴはメスのお腹の中で卵を孵化させ、ある程度育った稚魚の形で産み出す「卵胎生（らんたいせい）」の魚です。

この「卵胎生」の特性から一部の地域では、安産祈願や「逆子になる」とされ、妊婦に食べさせない風習が存在します。​

これは、ウミタナゴの出産様式が由来とされる地域信仰です。

ウミタナゴは唐揚げにすることで、そのクセのない白身とジューシーさが引き立ち、小骨の多さも気になりません。​

中骨が気になる方は、開きにしてから揚げることで食べやすくなります。

また、小ぶりな個体であれば、頭と内臓だけ取って丸ごと揚げるのもおすすめです。

ウミタナゴの身は水っぽく柔らかいので、寝かすことで程よく水分が抜けて、もっちりとした食感に変わっていきます。

身に薄く塩を振り、一昼夜寝かすともっちりと、旨みが凝縮された味わいになります。

寝かせることで、タンパク質が分解され、アミノ酸に変化して旨味が増します。

ウミタナゴは堤防や磯で手軽に釣れる、私たちにとって非常に身近な魚。

銀色で平べったく、春にはお腹で稚魚を育てる「卵胎生」というユニークな特徴を持っています。

この生態から「安産祈願」の縁起物とされる地域もあれば、「逆子の魚」と呼ばれる俗説もあったり、なかなか興味深い存在です。

ウミタナゴは釣り人の間で“外道”扱いされがちな魚ですが、実は調理方法次第で美味しく食べられる白身魚です。

水分が多く淡白なため、確かに何も工夫せずに焼いただけでは「まずい」と感じる人もいます。

しかし、塩焼きや唐揚げ、さらには工夫を凝らした刺身にすることで、十分に魅力ある一皿になります。

クセがなく主張が弱いため、淡白な白身を活かした調理がポイントです。

裏を返せばアレンジの幅が広いということ。新鮮なうちに適切な下処理をすれば、臭みはまったく気になりません。

ウミタナゴの身は水っぽく柔らかいので、塩をすることで程よく水分が抜けて、旨味も濃くなり様々な調理で美味しく食べれます。