シュールストレミングはなぜ臭い？なんのために誰が食べるの？

「世界一臭い食べ物」として知られるスウェーデンの缶詰、シュールストレミング（Surströmming）。

その強烈な臭いばかりが注目されがちですが、れっきとしたスウェーデンの伝統的な保存食なのです。

バルト海で獲れる小ぶりのニシンを塩水に漬け込み、自然発酵させて作られる発酵食品です。

シュールストレミングの臭さの秘密は、ニシンが持つ酵素と乳酸菌が引き起こす、複雑な発酵プロセスにあります。

ニシンがもともと持っている消化酵素が、発酵過程で魚のタンパク質や脂質を分解し、アミノ酸や脂肪酸に変化させます。

これが独特の旨味や風味の元となると同時に、悪臭の元となる成分も生成されます。

シュールストレミングの強烈な臭いは、単一の成分によるものではありません。

複数の悪臭成分が複合的に作用することで、あの「究極の臭い」が生まれるのです。

主な悪臭成分は以下の通りです。

これほどまでに強烈な臭いを放つ食品が、なぜスウェーデンで長年愛され続けてきたのでしょうか？

その背景には、北欧の厳しい自然環境と、人々の知恵が生み出した興味深い歴史があります。

シュールストレミングのルーツは、16世紀頃の北欧にまで遡ると言われています。

「世界一臭い」という強烈なインパクトから、単なる罰ゲーム的な珍味として捉えられがちなシュールストレミング。

しかし、実はスウェーデンでは特定の時期に楽しまれる、伝統的な夏の味覚なんです。

なぜ、シュールストレミングが夏と深く結びついているのでしょうか？

そこには、ニシンの漁獲期、伝統的なお祭り、そして流通の歴史が大きく関係しています。

シュールストレミングの原材料となるニシンは、春にバルト海で漁獲されます。

スウェーデンでは、夏の終わり、特に8月の第3木曜日以降に「シュールストレミング・パーティー（Surströmmingsskiva）」が開催されるのが一般的です。

1980年代までは、品質管理のため、毎年8月の第3木曜日より前にシュールストレミングを販売することが禁止されていました。

現在はこの法的規制は撤廃されていますが、この「解禁日」の概念は伝統として強く残っており、多くの人々が8月の第3木曜日を過ぎてから新物のシュールストレミングを買い求め、パーティーを開く習慣があります。

「世界一臭い缶詰」シュールストレミング。そのあまりにも強烈なインパクトは、知的好奇心を刺激し、「一度は体験してみたい！」と心をくすぐる人もいるでしょう。

しかし、日本でのシュールストレミング体験には、いくつかのハードルと、それなりの覚悟が必要になります。

シュールストレミングの臭いは、日本の一般的な住宅環境や生活習慣において、著しい悪臭として認識され、近隣トラブルの原因となり得ます。

河川敷のバーベキュー場、キャンプ場、貸し切り可能な広大な敷地など、完全に屋外で十分な風通しがある場所を選んでください。

興味を持った友人同士で集まり、事前に臭いの危険性を共有し、納得の上で開封する。

汁や残飯は厳重に密封し、ビニール袋を何重にもして持ち帰り、各自治体の定める方法で廃棄する。

現地スウェーデンでは、臭いを楽しむというよりは、独特の旨味と塩味を、薄いパン（トゥンブロード）に、蒸したジャガイモ、サワークリーム、玉ねぎなどと一緒に挟んで食べるのが一般的です。

臭いを抑える組み合わせにより、「香りより味を楽しむ文化」として定着し、一種の“郷土の味”であり、年に一度のお祭りの象徴でもあるのです。

もしあなたがシュールストレミングに挑戦するならば、屋外での開缶、適切な準備、そして周囲への配慮が何よりも重要であることを忘れないでください。

この記事では、スウェーデンが誇る「世界一臭い缶詰」、シュールストレミングについて、その強烈な臭いの秘密から、歴史、文化、そして挑戦するための具体的な方法までを詳しく解説してきました。

単なる「臭い食べ物」という一面だけでなく、北欧の厳しい環境下で生まれた知恵と歴史が詰まった伝統的な発酵食品です。

その臭いの原因は、ニシンの自己消化酵素と乳酸菌による複雑な発酵プロセスにあり、硫化水素などの悪臭成分が複合的に作用していることがお分かりいただけたかと思います。

シュールストレミングは、知れば知るほど奥深い、世界最強の発酵食品。

臭いの裏には「科学」と「文化」があり、それがこの珍味を特別なものにしています。

北欧の厳しい自然環境と、人々の知恵が生み出した興味深い歴史があります。